• Terrence Wilson, J.D. • Learning Goes On • June 26, 2020 •
Over the summer, state and local school leaders throughout the U.S. South have wrestled with decisions about whether to open schools in-person, remotely or some combination. Many emphasized in-person instruction as the way forward.
For example, Florida’s Education Commissioner issued an emergency order requiring all schools to offer the option for learning in person at least five days per week. Similarly, South Carolina’s State School Superintendent published guidance that required schools to offer the option for students to receive in-person instruction while stopping short of mandating five days a week.
State-level education leaders in most other Southern states left the decision to local districts, but have recommended that districts mix remote and in-person instruction (see links at the end of this article). Many of the decisions about how a child will attend school has been left up to students’ families. Thus, it is vital for schools to provide families and parents with up-to-date information about how students and school staff are being impacted by the pandemic.
COVID-19 conditions across the South have constantly shifted. Schools that opened for in-person instruction struggle to stay open. Although schools have been open for just a few weeks, at least one school has had to close temporarily due to COVID in Alabama, Georgia, Mississippi, North Carolina and Tennessee.
Although the full scope of infections in student populations is difficult to determine due to limited testing, the Centers for Disease Control and Prevention (CDC) reported that infection rate in children 17 and under increased “steadily” from March to July while students were largely out of school. With children coming into closer proximity in school, the number of COVID-19 cases and school closures may rise as more students across the South head back to school.
Understanding the current status of the pandemic is especially important for families of color as the CDC notes that “long-standing health and social inequities have put many people from racial and ethnic minority groups at increased risk of getting sick and dying from COVID-19.”
State education leaders must communicate up-to-date information about the pandemic to enable families to make the best decisions for their students. Several states in the U.S. South region are reporting data of this type.
Snapshot Map: How Virginia Schools Are Reopening
The Virginia Department of Education published an interactive county level map that details the kind of instruction that parents can expect.
The Tennessee Department of Education created a dashboard that provides the instructional model in each school district.
The North Carolina Department of Public Health publishes a bi-weekly report of clusters of outbreaks in child care and school settings.
The Arkansas Department of Health similarly publishes numbers of COVID-19 cases by school district.
Recognizing the need for more transparency, education leaders in Texas and Louisiana recently announced plans to create statewide tracking databases for cases that arise in schools. These data tracking systems are a necessary addition to local communication from school districts to families when there is an outbreak in a local school. These systems help identify which safety practices best protect students and staff.
But in order to keep students and families safe during the pandemic, school leaders must do more to equip families with timely information for making the safest decisions possible for their students. We recommend that schools consider the following.
- Increase resources for parent support specialists who are tasked with ensuring consistent communication with families. Liaisons should speak the language of families the school serves when possible. For more staff, schools can repurpose school truancy officers (who should be instructed not to enforce punitive consequences when students are absent from virtual or in-person school).
- Provide low-tech options for families to remain engaged with their schools, including phone trees, text alerts and similar outreach strategies.
- Ensure all materials, including remote learning platforms, are available in families’ home languages.
- Collect surveys frequently – using multiple distribution and collection modes – to facilitate hearing and addressing emerging needs of families quickly.
- Increase funds for racially and ethnically diverse, high-quality counselors, social workers, and other mental and behavioral health professionals. Resources can be diverted from standardized testing and school policing budgets to hire these personnel.
To learn more about IDRA’s family leadership in education model and how to start strong school-family student partnerships, check out IDRA’s family engagement resources. For more information about ensuring equity in school reopening processes, review and share IDRA’s equity in reopening infographic.
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*See reopening plans in Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas and Virginia.
La participación familiar es clave para la seguridad de los estudiantes en medio de la reapertura de COVID-19
Durante el verano, los líderes escolares estatales y locales en todo el sur de los Estados Unidos han luchado con decisiones sobre si abrir escuelas en persona, de forma remota o alguna combinación de las dos. Muchos enfatizaron la instrucción en persona como el camino a seguir.
Por ejemplo, el Comisionado de Educación de Florida emitió una orden de emergencia que requiere que todas las escuelas ofrezcan la opción de aprender en persona al menos cinco días a la semana. De manera similar, el Superintendente de escuelas del estado de Carolina del Sur publicó una guía que requería que las escuelas ofrecieran la opción para que los estudiantes recibieran instrucción en persona sin llegar a exigir cinco días a la semana.
Los líderes de educación a nivel estatal en la mayoría de los otros estados del sur dejaron la decisión a los distritos locales, pero han recomendado que los distritos combinen la instrucción remota y en persona (vea los enlaces al final de este artículo). Muchas de las decisiones sobre cómo un niño asistirá a la escuela se han dejado en manos de las familias de los estudiantes. Por lo tanto, es vital que las escuelas proporcionen a las familias y los padres información actualizada sobre cómo los estudiantes y el personal escolar están siendo afectados por la pandemia.
Las condiciones generadas por el COVID-19 en todo el sur han cambiado constantemente. Las escuelas que abrieron para recibir instrucción en persona luchan por permanecer abiertas. Aunque las escuelas han estado abiertas por solo unas pocas semanas, al menos una escuela ha tenido que cerrar temporalmente debido a COVID en Alabama, Georgia, Mississippi, Carolina del Norte y Tennessee.
Aunque es difícil determinar el alcance total de las infecciones en la población estudiantil debido a las pruebas limitadas, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informaron que la tasa de infección en niños menores de 17 años aumentó “de manera constante” de marzo a julio, mientras que los estudiantes estaban mayormente fuera de la escuela. Con los niños cada vez más cerca en la escuela, la cantidad de casos de COVID-19 y cierres de escuelas puede aumentar a medida que más estudiantes en el sur regresan a la escuela.
Comprender el estado actual de la pandemia es especialmente importante para las familias de color, ya que los CDC señalan que “las desigualdades sociales y de salud de larga data han puesto a muchas personas de grupos minoritarios raciales y étnicos en mayor riesgo de enfermarse y morir por COVID-19.”
Los líderes educativos estatales deben comunicar información actualizada sobre la pandemia para que las familias puedan tomar las mejores decisiones para sus estudiantes. Varios estados de la región sur de Estados Unidos están reportando datos de este tipo.
Cómo están reabriendo las escuelas de Virginia
El Departamento de Educación de Virginia publicó un mapa interactivo a nivel de condado que detalla el tipo de instrucción que los padres pueden esperar.
El Departamento de Educación de Tennessee creó un tablero que proporciona el modelo de instrucción en cada distrito escolar.
El Departamento de Salud Pública de Carolina del Norte publica un informe quincenal de grupos de brotes en entornos escolares y de cuidado infantil.
El Departamento de Salud de Arkansas también publica números de casos de COVID-19 por distrito escolar.
Reconociendo la necesidad de mayor transparencia, los líderes educativos en Texas y Louisiana anunciaron recientemente planes para crear bases de datos de seguimiento en todo el estado para los casos que surgen en las escuelas. Estos sistemas de seguimiento de datos son una adición necesaria a la comunicación local de los distritos escolares a las familias cuando hay un brote en una escuela local. Estos sistemas ayudan a identificar qué prácticas de seguridad protegen mejor a los estudiantes y al personal.
Pero para mantener la seguridad de los estudiantes y las familias durante la pandemia, los líderes escolares deben hacer más para equipar a las familias con información oportuna para tomar las decisiones más seguras posibles para sus estudiantes. Recomendamos que las escuelas consideren lo siguiente.
- Aumentar los recursos para los especialistas en apoyo a los padres que tienen la tarea de garantizar una comunicación constante con las familias. Los enlaces deben hablar el idioma de las familias a las que sirve la escuela cuando sea posible. Para más personal, las escuelas pueden reutilizar a los oficiales de absentismo escolar (a quienes se debe instruir para que no impongan consecuencias punitivas cuando los estudiantes faltan a la escuela virtual o presencial).
- Brindar opciones de baja tecnología para que las familias se mantengan involucradas con sus escuelas, incluyendo árboles telefónicos, alertas de texto y estrategias de alcance similares.
- Asegurar que todos los materiales, incluidas las plataformas de aprendizaje remoto, estén disponibles en el idioma materno de las familias.
- Recopilar encuestas con frecuencia, utilizando múltiples modos de distribución y recolección, para facilitar la audición y abordar las necesidades emergentes de las familias rápidamente.
- Aumentar los fondos para consejeros, trabajadores sociales y otros profesionales de la salud mental y conductual de alta calidad tomando en cuenta diversidad racial y étnica. Se pueden desviar recursos de las pruebas estandarizadas y los presupuestos de vigilancia escolar para contratar a este personal.
Para obtener más información sobre el modelo educativo de liderazgo familiar de IDRA y cómo iniciar asociaciones sólidas entre la escuela y la familia, consulte los recursos de participación familiar de IDRA. Para obtener más información sobre cómo garantizar la equidad en los procesos de reapertura de escuelas, revise y comparta la infografía de IDRA acerca de la reapertura basada en la equidad.
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* Ver planes de reapertura en Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi, North Carolina, South Carolina, Tennessee, Texas y Virginia.
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